L'overclocking pour les nuls

Et oui, enfin un article ciblé pour toi lecteur.
Alors je rassure tout le monde, je ne vais pas rentrer dans les détails, juste expliquer les bases de cet art si méconnu, l'overcloking (ou sur-horlogeage, comme disent sûrement les québecois).

Mais tout d'abord, qu'est-ce qu'un overclocking ? Comme son nom l'indique, cette pratique consiste à augmenter la fréquence d'horloge d'un composant, afin bien sûr de rendre une machine plus performante. Ce composant étant la plupart du temps le processeur central, mais pouvant être à peu près tout processeur de la machine, le processeur graphique par exemple.

Bien sûr l'augmentation de fréquence ne se fait pas sans contrepartie, la plus importante étant l'augmentation du dégagement de chaleur. Bien souvent le ventirad (ventilateur - radiateur) livré d'origine ne suffit pas, et il faut opter pour un modèle plus performant, voire un système à refroidissement liquide ou même pire pour les plus extrêmes. On peut toutefois obtenir des gains tout à fait substantiels tout en restant en air-cooling...

Pour overclocker son processeur central (celui avec l'autocollant Athlon, Pentium etc...) il faut tenir compte de deux paramêtres : la fréquence du bus (FSB) et le multiplicateur. En effet la fréquence de fonctionnement du processeur est égale au produit de ces deux paramêtres. Par exemple mon Athlon possède un coefficient de 11 et fonctionne originellement à 166 Mhz de FSB -> on obtient une fréquence de 1.826 Ghz. Pour augmenter la fréquence globale on peut donc jouer sur l'un et l'autre paramêtre, mais ceci ne se fait pas au hasard :
- la fréquence bus, ou (fréquence) FSB est une fréquence commune à tous les périphériques installé sur la carte mère, y compris les processeurs intégrés à celle-ci et à la RAM . L'augmentation de FSB est donc très intéressante puisqu'elle augmente la puissance non seulement du processeur central mais aussi d'autres composants, et le débit entre eux. Elle est toutefois souvent limitée par ces mêmes mêmes composants plutôt que par le processeur lui-même, typiquement par la mémoire vive, dont je parlerais plus tard.
-une fois bloqué par le FSB, on peut monter encore jusqu'aux limites du processeur via le multiplicateur, si celui-ci le permet toutefois. Mon Athlon XP Barton 2500+ ne le permet par exemple pas (mais ce n'est pas le cas de tous).

Comme dit plus haut, la RAM est souvent une facteur limitant l'augmentation du FSB, mais ce n'est pas une fatalité. Tout d'abord, il faut savoir que chaque barette possède une fréquence nominale pour laquelle elle a été conçue. Je possède par exemple de la DDR PC3200, dont la fréquence nominale est de 200 Mhz. Cela me laisse une marge de manoeuvre par rapport aux 166Mhz FSB auxquels fonctionne le processeur. Mais une fois passé les 200 Mhz, il existe encore des astuces pour faire fonctionner la RAM. Augmenter les timings tout d'abord. Ces timings sont des paramêtres déterminant le temps qu'il faut à la RAM pour effectuer telle ou telle opération, exprimés en cycles d'horloges. En les augmentant on se replace donc dans une situtation similaire au fonctionnement à plus basse fréquence. Augmenter le voltage ensuite. L'augmentation du voltage, que ce soit pour la RAM ou pour le processeur, améliore, parfois substantiellement, ses capacités à monter en fréquence. Mais en contrepartie, Les composants chauffent beaucoup plus, et risquent même d'être détruits dans les cas extrêmes. Et oui, même la RAM chauffe !

Alors l'overcloking, c'est risqué ? En fait, pas tant que ça. Les cartes mères modernes sont toutes équipées de sondes surveillant la température, et coupant éventuellement l'alimentation en cas de danger pour le matériel. Mais en cas d'overclocking modéré, et en prenant les précautions nécéssaires (monter petit à petit la fréquence, vérifier les températures et avoir un système de refroidissment adapté), il ne devrait pas y avoir de problème. A vos risques et périls bien sûr.

Pourquoi faire ? Pourquoi faire ! Pour avoir un PC plus puissant à moindre coût dirais-je, ou peut-être simplement pour s'occuper. Ca dépend.

Mes résultats : rien de très exceptionnel, mais un overcloking modéré qui apporte un peu de confort en plus.
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FSB : 215 Mhz au lieu de 166
Multiplicateur : bloqué à 11
=> fréquence de 2.365 Ghz soit 539 Mhz de gagnés sur le processeur tout de même.
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Et surtout : j'ai acheté mon processur (un 2500+ donc) 90€ alors que les 3200+, identiques mais cadencés à 2.2 Ghz se négociaient autour de 200€. Au final je dispose donc d'un processeur plus puissant pour 110€ de moins, bon disons 50€ de moins si l'on enlève les ventilateur etc...ça vaut le coup quand même.

Pour la carte graphique (et oui !)
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Processeur : 550 Mhz au lieu de 500
Mémoire : 590 Mhz au lieu de 450 (!)
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Ce que ça donne concrêtement : des gains de l'ordre de 15% dans Far Cry, toujours bons à prendre.

Voilà, vous vous coucherez moins bêtes.